A differenza dell’impianto fotovoltaico, che trasforma l’energia solare in corrente elettrica, l’impianto solare termico consente di convertire direttamente l’energia dei raggi solari in energia termica, immagazzinandola. Il calore prodotto è utilizzato in vari modi, tra cui il riscaldamento dell’acqua corrente in sostituzione di caldaie e scaldabagni e l’integrazione degli impianti di riscaldamento.

In base alla loro complessità e potenza, i sistemi solari termici possono essere di due tipi: a circolazione naturale, adatti all’uso familiare, e a circolazione forzata, pensati per uso aziendale e in grado di generare quantità molto più elevate di acqua calda grazie alla presenza di una pompa idraulica.